離合器可以看作是一種特殊的聯(lián)軸器，同樣它也用于軸和軸的聯(lián)接，工作時(shí)和軸一起旋轉(zhuǎn)，傳遞載荷和運(yùn)動(dòng)。它的特殊之處在于能很方便地實(shí)現(xiàn)主動(dòng)軸和從動(dòng)軸的分離和結(jié)合。而聯(lián)軸器必須等停機(jī)后，拆卸才能分離。離合器的基本要求是結(jié)合和分離要可靠，結(jié)合迅速、平穩(wěn)、分離徹底，操縱方便、省力、調(diào)整和維修方便、結(jié)構(gòu)簡單、外形尺寸小、質(zhì)量小、散熱效果好。

     常用的離合器分為牙嵌式離合器、摩擦式離合器、超越離合器、電磁離合器、自動(dòng)離合器。

     牙嵌式離合器主要由兩個(gè)端面帶齒的套筒組成，一個(gè)套筒固定在軸上，另一個(gè)套筒可沿平鍵在另一根軸上沿導(dǎo)向平鍵在另一根軸上移動(dòng)，利用操縱桿撥動(dòng)滑環(huán)使兩個(gè)套筒分離和結(jié)合。

   摩擦離合器是靠主動(dòng)摩擦盤轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，主從動(dòng)盤接觸間的摩擦力矩來傳遞轉(zhuǎn)矩，可分為單盤式和多盤式。

   超越離合器也叫定向離合器，只能單向旋轉(zhuǎn)，常用的有棘輪超越離合器和滾柱超越離合器，棘輪離合器構(gòu)造簡單，對(duì)制造精度要求低，在速度較低的傳動(dòng)系統(tǒng)中廣泛應(yīng)用。如常見的自行車后輪的棘輪。

  電磁離合器主要用于自動(dòng)化機(jī)械中作為控制轉(zhuǎn)動(dòng)的元件的被廣泛應(yīng)用。

  自動(dòng)離合器能夠在特定的工作條件下如一定的轉(zhuǎn)矩、轉(zhuǎn)速、回族方向?qū)崿F(xiàn)自動(dòng)分離和結(jié)合。